Wer sich Anfang Juli in den Vereinigten Staaten aufhält, kommt um die Vorbereitungen zum amerikanischen Nationalfeiertag nicht herum. Es ist neben Weihnachten und Thanksgiving der vermutlich wichtigste Feiertag im Kalender der USA und markiert die Geburtsstunde der Nation im Jahre 1776. Die 13 ursprünglichen Kolonien erklärten an diesem Tage offiziell ihre Unabhängigkeit gegenüber dem britischen Mutterland. Noch heute wird dieser Independence Day (Unabhängigkeitstag) von den meisten Amerikanern gefeiert. Der 4. Juli ist ein gesetzlicher und bundesweiter Feiertag, der in allen 50 Bundesstaaten begangen wird. Behörden und andere staatliche Einrichtungen sind an diesem Tage geschlossen. Auch die meisten Firmen geben ihren Mitarbeitern an diesem Datum frei. Lediglich im Einzelhandel und bei anderen Dienstleistungsbranchen gibt es regelmäßig Ausnahmen.
Einer der wichtigsten Feiertage der USA
Nach einer Reform des amerikanischen Feiertagskalenders Ende der 60er Jahre ist der 4. Juli einer der wenigen verbliebenen Tage, die tatsächlich an einem bestimmten Datum gefeiert werden. Die meisten anderen Feiertage wurden auf Montage gelegt, damit der wirtschaftliche Schaden für Unternehmen möglichst gering gehalten wird. Außerdem können durch diese „langen“ Wochenenden die Bürger ihre Verwandten eher besuchen als bei Feiertagen unter der Woche. Aufgrund der großen räumlichen Distanzen sind diese Feiern für viele Amerikaner die einzigen Gelegenheiten, an denen sie ihre Familien besuchen können. Eine weitere Ausnahme von der Montagsregel bildet Thanksgiving im November, das immer auf einen Donnerstag fällt. Natürlich werden Feiertage wie Weihnachten und Neujahr ebenfalls am jeweiligen Datum begangen.
Feiertag bei Reiseplanung beachten
Als Tourist oder Geschäftsmann sollte man den 4. Juli unbedingt beachten, wenn man in den Staaten unterwegs ist. So kann es beispielsweise zu Engpässen kommen, wenn man kurzfristig und ohne Reservierung einen Mietwagen in den USA braucht. Da auch viele Amerikaner zum Independence Day verreisen, sind die Leihwagen nicht selten schon frühzeitig ausgebucht. Bei der Rückgabe von Fahrzeugen sollte der Feiertag ebenfalls berücksichtigt werden, denn nicht jede Autovermietung wird am 4. Juli geöffnet sein. An Flughäfen und ähnlichen Einrichtungen gibt es meist keine Probleme, doch im Landesinneren oder entlegenen Gegenden könnte die Anmietung oder Rückgabe am Feiertag schwierig werden. Dies sollte bei der Reiseplanung also unbedingt bedacht und gegebenenfalls mit dem Autoverleiher im Vorfeld geklärt werden.
Historischer Hintergrund des 4. Juli
Schon in den Jahren vor 1776 war es in den britischen Kolonien vereinzelt zu Aufständen und Protesten gegen die Engländer gekommen. Eigentlicher Auslöser war die Unzufriedenheit der Kolonisten, die als britische Bürger zwar Steuern zahlen mussten, aber über kein echtes politisches Mitspracherecht verfügten. Entscheidungen wurden im fernen London getroffen und eine Repräsentanz der amerikanischen Kolonien war nicht vorgesehen. Allgemein wird die Besteuerung von Tee durch Großbritannien als Auslöser für den Ausbruch der Gewalt angesehen, doch historisch gab es natürlich zahlreiche weitere Gründe, die zu einer Eskalation führten. Mit der Unabhängigkeitserklärung, die von den berühmten Gründervätern um Benjamin Franklin und Thomas Jefferson erarbeitet wurde, kam es endgültig zum Bruch mit England. Den darauf folgenden Unabhängigkeitskrieg konnten die Amerikaner trotz aller Widrigkeiten letztlich für sich entscheiden.
Der 4. Juli heute
Auch heute hat der 4. Juli noch eine immense Bedeutung für die Amerikaner. Offiziell gehören Paraden und politische Reden mit Bezug auf die patriotische Leistung der Gründerväter zum Programm am Unabhängigkeitstag. Die meisten Familien nutzen den Sommertag in der Regel für einst traditionelles BBQ, bei dem Hamburger und Steaks gegrillt werden. Die Schulen sind Anfang Juli bereits ohnehin für die Sommerferien geschlossen, jedoch gibt es in vielen Orten Aufführungen und Veranstaltungen, welche die Schüler aktiv mitgestalten. Dekorationen in den Nationalfarben Rot, Weiß und Blau gehören natürlich ebenso dazu wie die allgegenwärtige Flagge der USA. In den meisten Gegenden findet der 4. Juli mit einem großen Feuerwerk am Abend seinen Höhepunkt und Abschluss.