Die Großstadt im Zentrum des Ruhrgebiets blickt auf eine bewegte Geschichte zurück. Sie ist mit ca. 570.000 Einwohnern die viertgrößte Stadt nach Köln, Düsseldorf, Dortmund in Nordrhein-Westfalen und die neuntgrößte Stadt Deutschlands.
Bereits im Jahr 845 n. Chr. ließen sich die ersten Menschen in einer kleinen Siedlung in der Nähe des Frauenklosters Essen nieder. Mit dem von Liudger um 800 gegründete Kloster Werden war das Kloster Essen ein Zentrum der spätantiken und frühchristlichen Textüberlieferung. Kaiser Karl IV erhob Essen im 14. Jahrhundert zur freien Reichsstadt.
UNESCO Weltkulturerbe
Seit dem späten Mittelalter war die Stadt ein Zentrum der deutschen Waffenschmiede. Im Essener Münster befindet sich die älteste Madonna des christlichen Abendlandes. Im Zuge der Industriealisierung wurde die Stadt zu einem der wichtigsten Zentren der Montanindustrie und hatte sogar eine eigene Kuxbörse. Um 1970 begann der Niedergang der Schwerindustrie im Ruhrgebiet. An ihre Stelle trat der Dienstleistungssektor. Heute zeugen weltbekannte Monumente der Industriekultur von der schwerindustriellen Vergangenheit. Die Zeche Zollverein ist sogar ein UNESCO Weltkulturerbe.
Es kommt etwas überraschend, wenn man erfährt, dass ausgerechnet Essen eine der grünsten Städte Deutschlands sein soll. Aber Essen hat große Anteile an Erholungsflächen und ist die grünste Stadt in Nordrhein-Westfalen und auch die drittgrünste Stadt der Bundesrepublik.
Es gibt aber auch viel Kultur, zum Beispiel eine große Sammlung moderner Kunst. Auf der Liste bedeutender kultureller Einrichtungen stehen außerdem das Grillo-Theater und das Deutsche Plakatmuseum; sie locken jedes tausende Besucher nach Essen. Im Jahr 2010 war Essen die Kulturhauptstadt Europas.
Seit 1972 ist sie auch Hochschulstandort. Vor zehn Jahren schlossen sich die Universität-Gesamthochschule Essen mit der Universität Dusisburg zur Universität Duisburg-Essen zusammen. 1958 wurde die Stadt Sitz des Bistums Essen. Heute haben an diesem bedeutenden Industriestandort viele bekannte Großunternehmen ihren Sitz.